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當抗生素失效,這(zhè)種(zhǒng)病毒或成(chéng)救命稻草
來自普林斯頓大學(xué)的分子生物學(xué)家Bonnie Bassler發(fā)現了一類稱作VP882的病毒,這(zhè)種(zhǒng)病毒有一種(zhǒng)“神奇”的特殊能(néng)力——監聽細菌間的“對(duì)話”,就(jiù)像隐藏在敵軍中的間諜,随時(shí)對(duì)細菌發(fā)起(qǐ)暗殺行動。
VP882病毒的本質是噬菌體。噬菌體在侵染細菌後(hòu),通常會(huì)“潛伏”或殺死細菌放出“後(hòu)代”,選擇後(hòu)者就(jiù)意味著(zhe)周圍要有更多的細菌作爲寄生目标,否則自身也要死亡。Bassler的實驗發(fā)現,VP882病毒會(huì)通過(guò)感應細菌群體的交流信息來避免這(zhè)種(zhǒng)後(hòu)果。它們一直等待這(zhè)些細菌宿主發(fā)出一個信号——“我們有很多夥伴”——之後(hòu)才將(jiāng)其殺死。
VP882病毒的這(zhè)種(zhǒng)特性,使它可以被應用到噬菌體治療中。這(zhè)是利用噬菌體應對(duì)病原性細菌感染的一種(zhǒng)治療手段,副作用極低。但以往一種(zhǒng)噬菌體隻針對(duì)一種(zhǒng)細菌,每次治療都(dōu)要根據病人感染的細菌尋找對(duì)應的噬菌體,極易延誤治療時(shí)間。因此臨床上隻有在所有抗生素都(dōu)無效時(shí),才考慮噬菌體治療。
而VP882看起(qǐ)來是一種(zhǒng)普适性的噬菌體,它侵染細菌的種(zhǒng)類很廣。此外,它的監聽功能(néng)可以随意改造和增強,構建針對(duì)不同細菌的暗殺開(kāi)關。Bassler在文獻中展示,該系統已經(jīng)成(chéng)功地在大腸杆菌、霍亂弧菌、沙門氏菌中起(qǐ)到完美殺菌作用。
細菌在說(shuō)話,病毒在竊聽,這(zhè)不是科幻小說(shuō)而是現實發(fā)生的。從第一次發(fā)現噬菌體到今天揭開(kāi)它的間諜身份跨越了100年,在我們肉眼看不見的地方,它們究竟還(hái)在悄悄地密謀哪些活動?答案肯定遠比我們想的要複雜,畢竟這(zhè)些生物已經(jīng)利用這(zhè)種(zhǒng)交流方式演化了幾十億年。
來源:環球科學(xué)